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Novos Materiais para Recipientes de Alimentos II

Bioplásticos: A teoria por trás dos bioplásticos é simples: se pudéssemos fazer plásticos a partir de produtos químicos mais gentis, eles se decomporiam mais rápida e facilmente quando nos livrássemos deles.

Os bioplásticos mais conhecidos são feitos de materiais naturais, como amido de milho. Alguns bioplásticos parecem praticamente indistinguíveis dos plásticos petroquímicos tradicionais. O ácido polilactídeo (PLA) se parece e se comporta como polietileno e polipropileno e agora é amplamente utilizado para recipientes de alimentos.

Ao contrário dos plásticos tradicionais e dos plásticos biodegradáveis, os bioplásticos geralmente não produzem um aumento líquido no gás dióxido de carbono quando se decompõem. O PLA, por exemplo, produz quase 70% menos gases de efeito estufa quando se degrada em aterros sanitários.

Outra coisa boa sobre os bioplásticos é que eles são compostáveis. Eles se decompõem em materiais naturais que se misturam inofensivamente com o solo. Alguns bioplásticos podem quebrar em questão de semanas. As moléculas de amido de milho que eles contêm absorvem lentamente a água e incham, fazendo com que se quebrem em pequenos fragmentos que as bactérias podem digerir mais facilmente.

Plásticos biodegradáveis: Se você tem o hábito de ler o que os supermercados imprimem em suas sacolas plásticas, deve ter notado muitas declarações ecologicamente corretas aparecendo nos últimos anos. Algumas lojas agora usam o que é descrito como sacolas fotodegradáveis, oxidáveis ​​ou apenas biodegradáveis ​​(na prática, como quer que sejam chamadas, geralmente significa a mesma coisa).

Como o nome sugere, esses plásticos biodegradáveis ​​contêm aditivos que os fazem se decompor mais rapidamente na presença de luz e oxigênio (a umidade e o calor também ajudam). Ao contrário dos bioplásticos, os plásticos biodegradáveis ​​são feitos de plásticos normais (petroquímicos) e nem sempre se decompõem em substâncias inofensivas, às vezes deixam um resíduo tóxico e isso os torna geralmente (mas nem sempre) inadequados para compostagem.

Plásticos reciclados: Uma solução elegante para o problema do descarte de plástico é reciclar materiais plásticos antigos em novos. Um produto chamado eco-plástico é vendido como substituto da madeira para uso em móveis de jardim ao ar livre e postes de cerca. Feito de polietileno de alto peso molecular, os fabricantes se gabam de que é duradouro, atraente, relativamente barato e bonito de se ver.

Mas há dois problemas com plásticos de alimentos reciclados . Primeiro, o plástico reciclado geralmente não é usado para fazer os mesmos itens da próxima vez. Por exemplo, garrafas plásticas recicladas velhas não são usadas para fazer novas garrafas plásticas, mas itens de qualidade inferior, como bancos de plástico e postes de cerca. Em segundo lugar, você não pode presumir automaticamente que os plásticos reciclados são melhores para o meio ambiente, a menos que você saiba que eles foram feitos com uma economia líquida de energia e água, uma redução líquida nas emissões de gases de efeito estufa ou algum outro benefício geral para o meio ambiente.